Licencia de n8n: lo que permite la Sustainable Use License

A menudo se presenta n8n como una herramienta open source. La licencia de n8n dice otra cosa: el código es público y puede instalarlo en su servidor sin pagar licencia, pero su texto limita el uso comercial. En el repositorio oficial de n8n, el editor habla de «fair-code», no de open source, y distribuye n8n bajo dos licencias: la Sustainable Use License y la licencia n8n Enterprise.

Para una pyme que automatiza sus propios procesos, este matiz no cambia casi nada. Importa a quien quiere construir un producto sobre n8n y a quien confía sus automatizaciones a un proveedor: saber quién controla los workflows decide lo que está permitido. La elección de la herramienta y la puesta en producción se tratan en las demás guías de nuestra sección de automatización, y nuestra guía Automatización sin IA: cuándo basta una regla ayuda a detectar las etapas que no necesitan un modelo.

Lo que sigue es una lectura para quien decide, a partir del texto de la licencia y de las preguntas frecuentes que publica el editor. No es asesoramiento jurídico: para un proyecto comercial que dependa de n8n, haga validar su caso por el editor o por un jurista.

En resumen

• En autoalojamiento, la licencia de n8n autoriza cualquier uso interno, incluida la modificación del código, sin coste de licencia.
• Un proveedor puede construir, ejecutar y mantener sus workflows, en su casa o en la suya, mientras usted reciba resultados y no un acceso a su instancia.
• La licencia prohíbe dejar que personas externas construyan sus propios workflows, revender n8n con marca blanca o convertirlo en un producto de automatización.
• La edición Community no incluye ni el SSO ni la compartición de workflows: estas funciones requieren un plan de pago.
• En caso de duda, el propio editor responde a las preguntas sobre la licencia.

¿Qué dice el texto de la licencia de n8n?

La cláusula que importa ocupa dos frases, en la sección «Limitations» del texto de la licencia:

El mismo archivo añade tres puntos útiles:

• los archivos cuyo nombre o carpeta contiene «.ee» (por Enterprise Edition) quedan excluidos de la Sustainable Use License y requieren una licencia Enterprise válida;
• los avisos de licencia y de derechos de autor no deben eliminarse ni ocultarse;
• quien entregue una copia del software debe adjuntar el texto de la licencia y señalar claramente las modificaciones que haya hecho.

Todo descansa en la expresión «internal business purposes», que precisan las preguntas frecuentes sobre la licencia publicadas por n8n:

Las preguntas frecuentes resumen el caso más habitual en una frase: si los workflows solo los crean o modifican usted o personas de su organización, puede usar n8n bajo la licencia Community sin pagar. Esta licencia solo vale para la versión autoalojada: n8n Cloud es una suscripción de pago, con sus propias condiciones.

¿Qué puede hacer con n8n bajo esta licencia?

Según las preguntas frecuentes del editor, la licencia permite, entre otras cosas:

• hacer funcionar su empresa con n8n, y usarlo para proyectos personales, aprendizaje o investigación;
• ejecutar varias instancias;
• cobrar a sus clientes la creación, la puesta en marcha y el mantenimiento de workflows, así como la formación y la consultoría;
• construir automatizaciones para sus clientes en su instancia, siempre que ellos no puedan crearlas ni modificarlas;
• usar n8n entre bastidores en su propio producto: sus usuarios activan las automatizaciones que usted ha construido, e incluso pueden conectar a ellas sus propias cuentas.

¿Qué prohíbe la licencia?

Las mismas preguntas frecuentes enumeran lo que queda fuera del marco:

• alojar n8n como un servicio y dejar que sus clientes construyan en él sus workflows;
• permitir que usuarios externos construyan o configuren sus propios workflows desde su producto, ya sea mediante una interfaz propia, la API de n8n, MCP o un agente de IA que actúe por ellos;
• partir del código de n8n para lanzar su propio producto de automatización;
• ofrecer n8n con marca blanca, retirando su marca;
• usar sin licencia Enterprise las funciones que requieren una clave de licencia.

El criterio decisivo no es la interfaz ni el titular de las credenciales: es quién controla la lógica de los workflows. Una aplicación que envía entre bastidores un ticket a n8n para asignarle una prioridad, sin que el usuario vea más que el resultado, sigue dentro del marco. Una plataforma que permite a sus clientes construir sus propias automatizaciones se sale de él, incluso detrás de una interfaz propia que oculte n8n. El editor plantea la pregunta así: ¿es n8n lo que usted vende, o una herramienta al servicio de otra cosa que usted vende?

¿Puede un proveedor construir y operar sus workflows?

Sí, y las preguntas frecuentes de n8n lo dicen explícitamente: la consultoría y los servicios de automatización están permitidos, siempre que n8n siga siendo la herramienta interna del proveedor y sus clientes reciban resultados, no un acceso. Se contemplan dos montajes:

Lo que esto cambia para usted: si su equipo debe poder modificar algún día los workflows por sí mismo, n8n debe funcionar en su servidor. En la instancia de un proveedor, la licencia solo le deja los resultados. Plantee la pregunta desde el principio: ¿dónde funciona n8n y quién controlará el editor?

¿Qué contiene la edición Community y qué le falta?

La segunda sorpresa viene de las funciones. La comparación de ediciones publicada por n8n indica que la edición Community, la que funciona sin clave de licencia, contiene casi todas las funciones de n8n, salvo, entre otras:

• el inicio de sesión único (SSO por SAML o LDAP);
• la compartición de workflows y credenciales: solo acceden el propietario de la instancia y su creador;
• los proyectos, las variables personalizadas y los secretos externos;
• los entornos y el control de versiones con Git;
• el envío de los registros a una herramienta externa.

Registrando la instancia con una dirección de email se obtiene sin coste la edición «Registered Community», que añade las carpetas, la depuración con los datos de una ejecución anterior y datos de ejecución personalizados. El resto requiere un plan Business o Enterprise.

¿Hay que preocuparse por una licencia que no es open source?

Una licencia que no es open source plantea una pregunta legítima: ¿qué ocurre si el editor cambia las reglas? Dos elementos relativizan el riesgo.

En primer lugar, sus workflows no quedan encerrados: n8n los guarda en formato JSON, y su documentación sobre exportación e importación describe cómo descargarlos como archivos. En segundo lugar, la lógica de negocio (qué datos van adónde, con qué reglas) sigue siendo trasladable a otra herramienta, siempre que se haya documentado. Es un buen motivo para no aceptar nunca un workflow entregado sin su documentación.

Límite honesto: trasladar cincuenta workflows a otra herramienta sigue siendo un proyecto de verdad. La reversibilidad existe, pero tiene un coste. Si la independencia frente al editor es un criterio decisivo para usted, sopésela en el momento de elegir, comparando con las alternativas de nuestro comparativo de n8n, Make y Zapier para una pyme.

¿Cómo mantenerse dentro de las reglas?

En la mayoría de los casos bastan tres comprobaciones:

1. 01¿Quién crea y modifica los workflows?

   Su organización, o personas externas.

2. 02¿Dónde funciona n8n?

   En su casa, o en un proveedor.

3. 03¿Es n8n lo que usted vende?

   O solo una herramienta detrás de lo que vende.

Ante la menor duda sobre un producto comercial, consulte al editor antes del lanzamiento.

Por nuestra parte, operamos workflows de n8n en producción, en nuestro servidor. n8n es nuestra opción por defecto, no una exclusiva. Nuestra oferta para eliminar una tarea manual con n8n, en su servidor o en el nuestro factura el diseño de cada proceso y, como opción, su supervisión. Lo que abarca esa supervisión se detalla en nuestra guía para supervisar sus workflows de n8n.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Texto de la licencia (nueva pestaña)github.com
2. Preguntas frecuentes sobre la licencia publicadas por n8n (nueva pestaña)docs.n8n.io
3. Comparación de ediciones publicada por n8n (nueva pestaña)docs.n8n.io